The Science Behind Fiberglass Fire Blankets Explained

ガスコンロの油鍋が発火した瞬間、あなたの頭には何が浮かぶでしょうか。水をかけてはいけない。消火器は手が届かない。その時、壁に掛けてある防火ブランケットが目に入ります。

私は20年間消防士として働いてきましたが、この小さな布の塊がどれほど多くの命と家を救ってきたか、数え切れません。しかし、なぜ普通の布に見えるものが1000度を超える炎を止められるのでしょうか？

今日は、グラスファイバー製防火ブランケットの科学について、専門的すぎず、でも正確に解説します。防火ブランケットの基本については完全ガイドをご覧ください。

グラスファイバーとは何か

グラスファイバー、つまりガラス繊維は、溶けたガラスを極細の糸状に引き伸ばしたものです。一本一本の繊維は人間の髪の毛よりも細く、直径は約10マイクロメートル。これを何千本も織り込んで、防火ブランケットの生地が作られます。

ガラスが原料なので、当然ながら燃えません。木や紙のような有機物と違い、ガラスは酸化反応を起こさないのです。これが防火ブランケットの第一の秘密です。

ガラスの融点は約1400度から1600度。一般的な家庭火災の温度は600度から800度程度です。つまり、家で起こりうるほとんどの火災で、グラスファイバーは溶けることさえありません。

綿やウールでできた毛布では、火を被せた瞬間に自分も燃え始めてしまいます。グラスファイバーなら、炎に触れても素材自体は変化しません。

火が燃え続けるには3つの要素が必要です。燃料、熱、そして酸素。この3つのうちどれか1つでも取り除けば、火は消えます。

防火ブランケットは、酸素を遮断することで火を消します。ブランケットを火の上に被せると、空気中の酸素が炎に届かなくなります。酸素がなければ、燃焼反応は継続できません。

これは「窒息消火」と呼ばれる方法です。水をかけて温度を下げる「冷却消火」とは異なります。グリース火災（油火災）では、水は逆効果になります。水が熱い油に触れると激しく蒸発し、燃えている油を飛び散らせてしまうからです。

窒息消火なら、油を飛び散らせることなく、静かに火を消すことができます。これが、キッチンで防火ブランケットが特に有効な理由です。

すべてのグラスファイバー製ブランケットが同じではありません。最も重要な違いの一つが「織り密度」です。

織り密度とは、繊維がどれだけ密に織り込まれているかを示す数値です。織りが粗いブランケットでは、繊維の間に隙間があり、そこから酸素が入り込む可能性があります。高密度に織られたブランケットは、この隙間をほぼなくし、より効果的に酸素を遮断します。

光に透かして見たとき、光が均一に遮られるブランケットは織り密度が高い証拠です。まだらに光が透ける場合は、織りが粗い可能性があります。

安価なブランケットの中には、同じ「グラスファイバー製」という表記でも、織り密度が大幅に低いものがあります。価格の差は、このような目に見えない品質の差に現れることが多いのです。

現代の高品質防火ブランケットの多くは、グラスファイバーにシリコンコーティングが施されています。このコーティングがもたらす利点は複数あります。

シリコンコーティングにより、ブランケットの耐熱性能は約580度（1076°F）まで向上します。これは、ほとんどのキッチン火災に十分対応できる温度です。シリコン防火ブランケットの詳細もご参照ください。

シリコンは高温でも柔軟性を保ちます。これにより、ブランケットは熱にさらされても硬くならず、火元をしっかりと覆うことができます。

グラスファイバーの繊維は細かく、素手で触ると皮膚に刺激を感じることがあります。シリコンコーティングは、この繊維を封じ込め、安全に取り扱えるようにします。

防火ブランケットのパッケージには、温度定格が記載されています。この数字が何を意味するのか、正確に理解しておきましょう。

「1000度対応」と書かれていても、これは瞬間的にその温度に耐えられるという意味であり、何時間もその温度にさらされても大丈夫という意味ではありません。

家庭用防火ブランケットの場合、EN 1869:2019規格では、特定の条件下でのテストに合格することが求められます。この規格を満たすブランケットであれば、通常のキッチン火災には十分対応できます。