Incendio en apartamento de Rochester: Una llamada de atención para la seguridad en la cocina de personas mayores

El domingo pasado en el condado de Sangamon, una olla de carne dejada en la estufa provocó un incendio que dañó una cocina en un apartamento de residencia para mayores. He visto este escenario exacto cientos de veces durante mi carrera como bombero. ¿La buena noticia? Las alarmas de humo funcionando alertaron a los residentes rápidamente, y los bomberos apagaron las llamas en minutos.

Un residente necesitó revisión hospitalaria, pero podría haber sido mucho peor. Para las personas mayores que viven de forma independiente, la seguridad contra incendios en la cocina no es solo otro punto en una lista de verificación, es lo que te mantiene cocinando tus comidas favoritas en lugar de pedir comida a domicilio desde un hotel después de un incendio. Si eres nuevo con las mantas ignífugas, nuestra guía cubre todo, desde los tipos hasta el uso correcto.

Por qué los incendios de cocina afectan más a las personas mayores

He respondido a incendios de cocina de todos los grupos de edad, pero las llamadas a residencias de mayores siempre me preocupaban más. Esta es la razón: los incendios al cocinar ya son la causa #1 de incendios domésticos a nivel nacional, pero los adultos mayores de 65 años enfrentan un riesgo de muerte por incendio 2,5 veces mayor que las personas más jóvenes.

Las razones son prácticas, no complicadas. Si usas un andador o tienes artritis, no puedes moverte tan rápido cuando una sartén se inflama. Leer los pequeños mandos de la estufa se vuelve más difícil a medida que la visión cambia. Algo de pérdida auditiva podría significar que no captas el chisporroteo de la comida empezando a quemarse. Y seamos honestos, todos tenemos momentos de olvido, pero olvidar un quemador puede volverse peligroso rápidamente.

Casi todos los incendios de cocina de personas mayores que he visto comenzaron de la misma manera: cocina desatendida. Pones agua para la pasta, suena el teléfono, te sientas a contestar, y de repente hueles humo. O estás friendo pollo, te alejas "solo por un segundo," y vuelves a encontrar llamas.

Estrategias de prevención que realmente funcionan

Quédate en la cocina cuando cocinas. Punto final. Especialmente con aceite o fuego alto. ¿No puedes estar de pie el tiempo suficiente para ver una olla entera de sopa hervir a fuego lento? Siéntate en la mesa de la cocina con un libro en lugar de ir a la sala de estar. Si absolutamente debes irte, lleva algo contigo. Les digo a las personas mayores que lleven un agarrador como recordatorio.

Los temporizadores son tus amigos. No solo para cuando la comida está lista, sino como alarmas de verificación para cocciones más largas. Muchos de mis vecinos mayores tienen un temporizador portátil que llevan alrededor del cuello cuando cocinan.

Crea una zona "sin materiales inflamables" alrededor de tu estufa. Un metro es ideal. Nada de toallas de papel, ni libros de cocina, ni correo, ni paños de cocina colgando cerca. Y vigila esas mangas. He visto demasiados puños de camisa prenderse fuego mientras se cocina.

Reconsidera cómo cocinas. Las ollas de cocción lenta superan a las estufas en seguridad cualquier día. Los microondas rara vez causan incendios a menos que pongas metal dentro. Considera hacer grandes lotes de comidas durante el día cuando la visibilidad es mejor, luego recalienta porciones.

Limpia esa estufa. La acumulación de grasa se enciende rápido y arde caliente. ¿No puedes manejar la limpieza tú mismo? Esta es una tarea perfecta para pedir ayuda a un nieto o vecino. Mientras lo hacen, pídeles que revisen las rejillas del refrigerador y debajo de la estufa donde las bolas de polvo hacen excelente material de combustión.

Las herramientas de seguridad que toda cocina de personas mayores necesita

El incendio de Rochester mostró lo críticas que son las alarmas de humo funcionando. Necesitan estar lo suficientemente cerca de la cocina para detectar humo, pero no tan cerca que griten cada vez que haces tostadas. Pruébalas mensualmente presionando el botón. ¿No puedes alcanzarlas? La mayoría de los departamentos de bomberos ofrecen pruebas gratuitas para personas mayores, solo llama al número de no emergencias.

Ahora, déjame hablarte de las mantas ignífugas. Después de ver cientos de incendios de cocina, estoy convencido de que toda cocina de personas mayores debería tener una. Son láminas planas y flexibles hechas de material resistente al fuego que pueden sofocar las llamas rápidamente. ¿Lo mejor? Son ligeras y muy simples de usar, solo tira de las lengüetas para soltar y coloca sobre un fuego. No hay pasadores que tirar, ni indicadores que revisar, ni fuerza necesaria para operar. Son perfectas para incendios de estufa antes de que se propaguen.

Monta tu manta ignífuga cerca de la salida de la cocina, no encima de la estufa. Quieres agarrarla en tu camino hacia un fuego, no alcanzar a través de las llamas para obtenerla. He visto a demasiadas personas quemarse tratando de agarrar equipo de seguridad montado en el lugar equivocado.

Los extintores de incendios siguen siendo importantes, pero sé honesto sobre tu capacidad para usar uno. Requieren algo de fuerza de agarre y la capacidad de seguir el método PASS (Tirar, Apuntar, Apretar, Barrer). Si no puedes levantar fácilmente una botella de dos litros de refresco, un extintor estándar podría ser demasiado pesado en una emergencia.

Para personas mayores conocedoras de tecnología, los dispositivos de apagado automático de estufa pueden cortar la energía si no se detecta movimiento cerca de la estufa durante un período determinado. Valen cada céntimo si alguna vez te has alejado de la cocina.

Cuando ocurre un incendio: Tu plan de acción

Si un pequeño fuego comienza en tu estufa:

Para un fuego en una olla, desliza una tapa sobre ella si puedes alcanzarla de forma segura. Apaga el fuego. Una manta ignífuga funciona perfectamente aquí, despliégala y colócala suavemente sobre las llamas.

Para un fuego de grasa, nunca uses agua, hará explotar las llamas hacia afuera. Usa tu manta ignífuga tirando de las lengüetas y colocándola suavemente sobre la sartén, luego apaga el fuego si es posible.

Si las llamas se extienden más allá de la estufa, sal inmediatamente. No agarres posesiones, no intentes combatirlo, solo sal y cierra la puerta detrás de ti para contener el fuego.

Una vez que estés a salvo, llama al 112, incluso si crees que lo has manejado. He visto demasiados incendios "extinguidos" reiniciarse después.

Ten un plan de evacuación sólido que tenga en cuenta los problemas de movilidad. Si usas un andador, mantén los pasillos despejados. Sabe exactamente cómo saldrás de cada habitación. Comparte tu plan con los vecinos. En comunidades de personas mayores, cuidarse mutuamente salva vidas.

Mantén un teléfono móvil cargado al alcance de tu cama y cocina. Considera un collar de alerta médica con detección de caídas y emergencias si vives solo.

El rápido trabajo de los bomberos de Rochester evitó lo que podría haber sido mucho peor, pero el verdadero héroe fue la prevención, alarmas de humo funcionando que dieron alerta temprana. Al combinar sistemas de alerta con hábitos prácticos y herramientas simples como mantas ignífugas, apilas las probabilidades a tu favor.

Esta semana, tómate 10 minutos para revisar tu cocina. Aleja los materiales inflamables de la estufa. Prueba tu alarma de humo. Considera agregar una manta ignífuga a tus herramientas de seguridad. ¿No estás seguro de qué tamaño es el correcto? Nuestra guía de compra cubre todo, desde pequeñas cocinas de apartamentos hasta casas más grandes. Estos pequeños pasos no solo protegen tu propiedad, te mantienen cocinando de forma segura en tu propia cocina durante años.